В 1998 году в США был принят закон, запрещавший облагать налогом подключение к Интернету и пользование переносными системами связи, основанными на интернет-технологиях, например BlackBerry. Кроме того, закон запрещал вводить дополнительные налоги на уровне штатов на интернет-торговлю. 1 ноября 2007 года срок действия этого закона заканчивается.
Как пишет издание Washington Profile, изначально закон был призван способствовать развитию Всемирной Сети в США. Сейчас Палата Представителей Конгресса США начала обсуждение – стоит пролонгировать этот закон или нет. Де-факто, спорят две мощные группы. За сохранение действующих правил выступают компьютерные, софтверные компании и интернет-магазины. Против выступают власти штатов, которые страдают от того, что уменьшились размеры их налогооблагаемой базы.
Сторонники “бесплатного” Интернета доказывают, что Всемирная Сеть – не только гигантский виртуальный магазин, но и гигантская библиотека и средство массовой информации. Поэтому нельзя облагать налогами посетителей библиотеки и читателей газет. Противники указывают, что закон выполнил свою задачу и Интернет в США стал общедоступной реальностью, поэтому бессмысленно сохранять подобные льготы.
По данным компании Nielsen / NetRatings, в конце 2006 года к Интернету были подключены 69.6% жителей США – в 1998 году, когда был принят закон, пользователи Всемирной Сети составляли лишь 3.6% населения Соединенных Штатов. В 1997 году в Сети насчитывалось около 1 млн. сайтов, в конце 2006 года – 101.4 млн.
