Национальный музей вычислительной техники в Блечли-парке собирается восстановить Харуэлловский компьютер, проработавший дольше всех в мире. Его реставрация будет завершена в будущем году. Хотя, учитывая возраст устройства, его правильнее было бы назвать вычислителем. Создание знаменитой машины было начато в 1949 году в Харуэлле Британским центром исследований ядерной энергии. Машина начала работу в 1951 году. Ее габариты 2,4х5 метров.
Как сообщает сайт Сybersecurity.ru, в 1957 году компьютер был передан Вулвергемптонскому и Стаффордширскому техническому колледжу, где и получил новое имя – WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell). Его использовали для обучения информатике. В 1973 году WITCH был выведен из эксплуатации – это самый большой срок жизни компьютеров. После этого «шкаф» переехал в Музейный центр Бирмингема.
Другие вычислительные машины из числа первых компьютеров, давно стали историей к тому времени. Харуэлловский вычислитель, создателями которого были всего три человека, пережил своих «родственников», работы над созданием которых осуществлялись огромными командами.
Память Харуэлловского вычислителя состояла из девятисот декатронов – десятикатодных газоразрядных ламп. Каждая такая лампа могла запомнить только одну цифру. Десять цифр составляли одно число. Всего десятиразрядных чисел могло храниться в памяти девяносто.
ЭВМ ненамного опережала людей-вычислителей по своей производительности. Одно сложение или вычитание осуществлялось за две секунды. На перемножение нужно было пять секунд, а деление требовало пятнадцати секунд. Однако даже такие медленные расчеты были существенной помощью атомщикам в то время. ЭВМ могла заменить команду из шести-десяти человек. Главной его «фишкой» была его неутомимость – даже лучший сотрудник-вычислитель выдержал только полчаса соревнований с Харуэлловским компьютером. В то время это было большим достижением, так как далеко не каждый компьютер мог похвастать непрерывной работой.
Особенно, если вспомнить, каким путем в первые ЭВМ вводилась информация. Харуэлловский вычислитель наполовину состоял из телефонных реле, данные в шесть его считывающих устройств подавались на бумажной ленте. После окончания расчетов компьютер продвигал перфоленту дальше.
В случаях, когда было нужно проводить повторяющиеся вычисления, обслуживающие ЭВМ сотрудники склеивали концы ленты. Правда, после нескольких прогонов считывающее устройство пробивало в перфоленте дополнительные дырки. Поэтому сотрудники вычислительного центра вынуждены были использовать специальную ленту из ткани, новые дырки на которой появлялись не так быстро.
Компьютер мог работать целыми сутками. Рекорд был установлен в период рождественско-новогодних праздников, когда вычислителю оставили несколько миль перфоленты. WITCH обрабатывал данные без вмешательства человека как минимум десять дней. Он вполне мог бы работать и после 1973 года, но тогда уже было невозможно найти запчасти к нему. Кстати сказать, именно проблема запчастей и станет основной головной болью для сотрудников Блечли-парка.
