Не говорите с Биллом Гейтсом о преимуществах портативного музыкального плеера iPod компании Apple или о чудесах, которые становятся возможными благодаря цифровому телевизионному магнитофону TiVo.
Эти устройства представляют собой первые плоды цифровой революции развлечений: устройства, исполняющие одну функцию настолько хорошо, что смогли привлечь небольшую, но страстную армию преданных пользователей. Любое упоминание о привлекательности этих новых образов бытовой электроники, вероятно, приведет к резкому ответу со стороны г-на Гейтса.«На сегодняшний день в моей гостиной установлены DVD-плейер, спутниковая антенна, аудио- и телевизионная системы, которые управляются дистанционно. Для меня в этом нет ничего особенного», — с ухмылкой говорит председатель Microsoft.
После чего он пытается «добить» уже несколько потускневшую славу цифровой музыкальной приставки от Apple. «Существует интересная аналогия с рынком персональных компьютеров, — говорит он. — Они не дают людям возможность выбирать аппаратные средства». Это тонкий намек на отказ Apple открывать технологию iPod другим изготовителям.
Теперь г-н Гейтс готов к последней стадии своего «нападения» на гостиные во всем мире. На недавней презентации в Лос-Анджелесе он представил общественности третье поколение Media Center PC, который, как надеются в Microsoft, возглавит марш корпорации на завоевание рынка домашних развлекательных устройств.
Его критика в адрес Apple и TiVo акцентирует внимание на том, что они не являются универсальными. Microsoft же предлагает универсальное устройство для хранения, управления и использования музыки, видео и фотографий (все управляется лишь одним пультом ДУ). К тому же Microsoft планирует привлечь еще большее количество производителей аппаратных средств, чтобы несколько оживить конкуренцию и таким образом снизить цены.
Media Center должен стать центром развлечений, который позволил бы хранить и воспроизводить различные формы носителей. Сети, которым будет суждено передавать всю эту полезную информацию по дому, все еще находятся в стадии разработки. Однако среди устройств, продемонстрированных на презентации, были представлены и «расширители», которые используют короткодиапазонные WiFi-сети для связи находящихся в разных комнатах персонального компьютера и телевизора. Совсем скоро должен будет выйти расширитель для игровой приставки Xbox компании Microsoft.
«Они сформулировали очень четкое видение того, как должен будет работать цифровой дом», — говорит аналитик из Jupiter Майкл Гартенберг (Michael Gartenberg). После третьего обновления на протяжении 2 лет, Media Center PC находится «на стадии зрелости, он стабилен и готов выполнять свое предназначение».
Однако, судя по скромным продажам первых двух поколений Media Center (не говоря уже о предубеждении против компьютеров как устройств для домашних развлечений), большинство потребителей еще не готовы к нашествию новых систем от Microsoft. Поэтому корпорация упорно работает над тем, чтобы избавиться от репутации нестабильности компьютеров. Сейчас г-н Гейтс отвергает любые предположения относительно того, что новые устройства, до некоторой степени напоминающие оборудование бытовой электроники, а не знакомые всем настольные компьютеры, пытаются скрыть свои компьютерные корни. «Мы очень гордимся, что это называется компьютером, — подчеркивает он. — Для нас это станет началом новой эры компьютеров».
Microsoft продолжит продвигать новые и улучшенные версии устройства, пока, наконец, не достигнет чего-то, что подошло бы массовому потребителю, отмечает аналитик из Gartner Дэвид Смит (David Smith).
Безусловно, интеграция цифровой домашней электроники могла бы использовать и другой подход, не требующий наличия персонального компьютера или Microsoft Windows в центре системы. Например, всеотраслевой орган, известный как Digital Home Working Group, пытается создать стандарты, которые позволили бы цифровому оборудованию различных изготовителей работать вместе по одной домашней сети без различных переходников.
Но подобные попытки по созданию единых стандартов, которые вовлекают компании с конкурирующими целями, развиваются очень медленно, считает г-н Смит. Microsoft имеет значительные преимущества. Эта компания способна двигаться в собственном темпе до тех пор, пока сможет удерживать около себя производителей техники. Пока ситуация развивается в правильном русле, даже если учитывать, что цифровой рынок развлечений все еще не сформирован. Если для первой версии Media Center поставляли устройства только 4 компании, то для второй — уже 40. По заявлениям Microsoft, третье поколение заинтересовало «сотни» компаний.
Это похоже на классический принцип работы Microsoft: создание повсеместно принятой платформы, которую другие компании захотят использовать в качестве основы для своих систем. Однако согласятся ли традиционные лидеры электронной промышленности с той ролью, которую Microsoft отвела для них в этой новой цифровой гостиной, где сердцем всего должна будет выступать операционная система Windows?
Г-н Гейтс сразу же заявил, что такие компании как Sony, Samsung и Matsushita уже долгое время находятся среди лучших партнеров Microsoft и создают свои собственные версии Media Center. Это будет продолжаться, даже если некоторые электробытовые продукты той же Sony будут конкурировать с новыми системами.
Он также утверждает, что компании, выпускающие бытовую электронику, уделяют «совсем мало внимания пользовательскому интерфейсу», помогающему пользователям разобраться со сложными функциями цифровых развлекательных устройств. Учитывая важность пользовательского интерфейса в определении «опыта» использования цифрового устройства, эти компании вряд ли согласятся упустить возможность самостоятельного контроля над ним.
Даже если в последней версии системы Microsoft будет устранена большая часть ошибок, все же останется ряд препятствий.
Microsoft потратила много средств на создание программного обеспечения по управлению цифровым правом. По словам г-на Гейтса, продажи подобного ПО никогда не смогут возместить затраты на его создание. И тем не менее, Голливуд все еще упирается, когда речь заходит о выпуске большего количества лент в цифровой форме.
Еще большая проблема заключается в сложности использования новой технологии. Для большинства людей установка и настройка домашней сети остается самым большим техническим препятствием. Именно поэтому многие неопытные пользователи применяют их в качестве автономных устройств в дополнение к отдельному экрану, обычно в рабочем кабинете, а не в гостиной комнате.
До тех пор, пока Media Center не станет самостоятельным устройством в системе беспроводных сетей домашнего развлекательного комплекса, он не сможет оказаться чем-то большим, нежели высокопроизводительным персональным компьютером с расширенными медиа-возможностями. Однако с появлением последнего поколения устройств г-н Гейтс заметил, что амбициозные планы Microsoft по завоеванию рынка цифровых развлечений только продолжают развиватся.
